Origen del nombre Porto de Galinhas
La explicación más repetida para el nombre Porto de Galinhas (literalmente "Puerto de Gallinas") viene de la tradición local: la costa habría recibido desembarcos clandestinos de africanos esclavizados, escondidos bajo jaulas de gallinas de Guinea. Las publicaciones que cuentan la historia no presentan documentos de la época que la comprueben.
La versión más difundida
Según ese relato, la playa se llamaba Porto Rico. Después de la prohibición del tráfico de africanos esclavizados, en 1850, los traficantes habrían seguido trayendo personas a escondidas, bajo cargamentos de gallinas de Guinea, y la contraseña "tem galinha nova no porto" ("hay gallina nueva en el puerto") anunciaría la llegada de un nuevo grupo. De ahí vendría el nombre actual. La versión aparece en un reportaje de turismo de 2005, en sitios de noticias locales y en el relato del artista Carcará, que esculpe las gallinas de la Vila (el centro del pueblo de Porto de Galinhas).
Las gallinas como símbolo
La historia se incorporó a la identidad del destino. A partir de 1997, Carcará empezó a crear gallinas coloridas con raíces de cocotero, que se difundieron por la Vila y se convirtieron en símbolo de Porto de Galinhas y de Ipojuca. Las piezas se presentan como una forma de resignificar la historia de los esclavizados traídos en las bodegas de los barcos. Consulta Artesanía de la Vila.
De la caña al turismo
La zona fue ocupada primero por la explotación del palo brasil y, después, por el cultivo de la caña de azúcar. El perfil rural cambió en la década de 1970, con loteos y casas de veraneo. Los veraneantes fueron los primeros visitantes de los arrecifes, y el paseo en jangada, una balsa tradicional a vela, comenzó cuando creció el flujo de turistas, entre las décadas de 1970 y 1980; la mayoría de los jangadeiros (quienes conducen las jangadas) son pescadores o descendientes de pescadores. En los años 1980, la ocupación de los loteos se aceleró. Después llegaron hoteles, resorts y condominios, impulsados por programas de turismo para el litoral sur, como el Projeto Costa Dourada y el Prodetur/NE.